Nieuws

Brits postkantoor­schandaal erger dan gedacht: zeker 13 mensen pleegden zelfmoord

Liefst 13 Britten hebben zelfmoord gepleegd als gevolg van een schandaal waarin beheerders van postkantoren ten onrechte werden vervolgd wegens diefstal en verduistering. Dat staat in een rapport dat dinsdag door onderzoeksrechter Sir Wyn Williams is gepresenteerd. Het leed onder de gedupeerden bleek groter te zijn dan gedacht.

Dit artikel is geschreven doorPatrick van IJzendoorn

is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.

Gepubliceerd op 8 juli 2025, 17:08

Na de ingebruikname van het nieuwe softwaresysteem Horizon in 1999 kregen honderden zogeheten sub-postmasters, beheerders van postkantoren, te maken met mysterieuze kastekorten.

The Post Office, het Britse equivalent van PostNL, beweerde dat er niets mis was met het boekhoudsysteem en besloot over te gaan tot het vervolgen van bijna duizend personen. Deze vervolgingen zouden zestien jaar duren, ook nadat er sterke vermoedens waren gerezen over bugs en andere mankementen aan het systeem van het Japanse Fujitsu.

Het leidde tot groot menselijk leed. Honderden mensen eindigden in de gevangenis, raakten in diepe schulden en raakten niet alleen hun werk maar ook huis kwijt.

Uit een jarenlang onderzoek van Sir Wyn blijkt nu dat dertien gedupeerden een einde aan hun leven maakten. Dat is meer dan verwacht. Tientallen anderen hebben overwogen zelfmoord te plegen, zo staat in het 162 pagina’s tellende rapport. Volgens de gepensioneerde rechter was het gedrag van zowel The Post Office als van Fujitsu ‘totaal onacceptabel’.

Mr Bates vs The Post Office

Een van de slachtoffers was Martin Griffiths, die in 2013 op 59-jarige leeftijd zijn leven beëindigde. The Post Office had deze sub-postmaster uit Ellesmere Port, in het noordwesten van Engeland, er valselijk van beticht honderdduizend pond te hebben gestolen.

Na zijn dood kreeg zijn weduwe Gina druppelsgewijs compensatie van het bedrijf, op voorwaarde dat ze niet zou spreken over de misstanden die haar man tot zelfmoord hadden gedreven. Ze moest een geheimhoudingsverklaring tekenen.

Het lot van Griffiths komt naar voren in de prijswinnende dramaserie Mr Bates vs The Post Office, die begin vorig jaar door ITV werd uitgezonden. De serie is ook op de Nederlandse televisie vertoond. Alan Bates, zelf een gedupeerde sub-postmaster, leidde de succesvolle strijd naar rechtvaardigheid.

In 2009 kwam het schandaal voor het eerst aan het licht door een artikel van een onderzoeksjournalist in het vakblad Computer Weekly. Zes jaar later wonnen de gedupeerden een civiele rechtszaak tegen The Post Office.

Politieonderzoek

Voor het eerst is nu bewezen dat, terwijl er nog mensen werden vervolgd, personeel van The Post Office en Fujitsu wisten dat er iets grondig mis was met de software. Het Londense politiekorps doet nu onderzoek naar de betrokkenheid van 45 mensen, waarvan er zeven worden aangemerkt als hoofdverdachten.

Daarbij gaat veel aandacht naar Paula Vennells die tussen 2012 en 2019 de baas was van The Post Office. Haar koninklijke onderscheiding heeft ze reeds opgegeven.

Gedupeerden strijden nog steeds om compensatie. Zowel de Britse regering als The Post Office zijn er vooralsnog niet scheutig mee.

In het onderzoek komt onder meer het lot van Jayakanthan Sivasubramaniam naar voren, een vader van twee kinderen die zelfmoord pleegde nadat hij door rechercheurs van The Post Office verantwoordelijk was gehouden voor het verdwijnen van 170.000 pond. The Post Office heeft geweigerd om deze tragische zaak mee te nemen in het compensatieprogramma dat de regering heeft ingesteld.

Praten over gedachten aan zelfdoding kan bij 113 Zelfmoordpreventie. Bel 0800-0113 of 113 voor een gesprek. U kunt ook chatten op www.113.nl.

Lees ook

Geselecteerd door de redactie

Nieuws

Britse politie opent onderzoek naar Britse posterijen wegens schandaal

Reportage

Ongekend groot schandaal bij Britse posterijen: ‘Hij zou nooit meer de oude worden’

profielAlan Bates

‘Mr. Bates’, de dappere eenling die het met succes opnam tegen de Britse instituties