Zeeuws gezin vluchtte na toeslagenaffaire naar Kroatië: ‘We leefden jarenlang in ballingschap’

‍John en Natascha van der Velden durfden jarenlang niet naar Nederland terug te keren. „Zodra je de grens overkomt, pakken we je op; kreeg ik van de Belastingdienst te horen”, zegt John. Inmiddels is duidelijk dat het echtpaar een van de duizenden slachtoffers was van de toeslagenaffaire. „We hebben al die jaren in ballingschap geleefd.”

Arjen Nijmeijer

17 mei 2026, 19:30• Laatste update: 20:12

Tien jaar geleden heeft Natascha nog een bedrijf. Daarmee verzorgt ze het beheer van allerlei zaken op een vakantiepark. Het gezin met drie kinderen kan er prima van rondkomen in Colijnsplaat. Maar op een dag maken de eigenaren van het park opeens een eind aan het contract. Natascha wordt beschuldigd van fraude, al heeft ze geen idee waar die aantijging vandaan komt. Vervolgens belandt het echtpaar in wat voelt als de gehaktmolen van de overheid.

Geen hulp van fiscus of rechtbank

John en Natascha zoeken hulp bij de Belastingdienst, maar ze lopen tegen een muur aan. „Volgens de Belastingdienst was er sprake van schijnzelfstandigheid, omdat dat vakantiepark onze enige opdrachtgever was”, zegt John. Ze stappen naar de rechtbank om het park te dwingen 18.000 euro aan achterstallige betalingen over te maken. Ook dat loopt op niets uit.

Tientallen systemen

Pas sinds een jaar of drie denkt het echtpaar te weten wat er is gebeurd. „Er zijn tientallen systemen in Nederland waarop mensen worden gemarkeerd”, aldus John. „Staat er eenmaal een vinkje achter je naam op een lijst, dan kom je vanzelf in andere systemen terecht. En dan ben je al snel je rechten kwijt.” Dat de Belastingdienst een onderzoek deed naar schijnzelfstandigheid, kon zomaar leiden tot beschuldigingen van fraude, denkt het echtpaar.

We kregen te horen dat er van alles speelde rond de toeslagen en dat her en der kinderen bij hun ouders werden weggehaald

‍

John van der Velden,Slachtoffer toeslagenaffaire

In 2016 is dat nog niet duidelijk. Het enige dat John en Natascha weten is dat ze overal tegen een muur aanlopen. Het bedrijf moeten ze stopzetten. „We zijn naar het gastouderbureau gegaan om dat ook te stoppen. Daar kregen we te horen dat er van alles speelde rond de toeslagen en dat her en der kinderen bij hun ouders werden weggehaald.” Na die waarschuwing en de ervaringen met de Belastingdienst en de rechtbank denken ze: weg hier.

Natascha en John verhuizen met de kinderen naar Kroatië, waar ze beginnen een nieuw bestaan op te bouwen. Maar als ze zich na een paar jaar bij de ambassade melden om de paspoorten van de kinderen te vernieuwen, krijgen ze te horen dat ze contact moeten opnemen met de Belastingdienst in Nederland. „Toen ik die belde, kreeg ik plompverloren te horen dat ik een schuld van 60.000 euro had, die ik direct moest betalen”, zegt John.

Wij denken dat er nog veel meer groepen mensen zijn gedupeerd door al die overheidssystemen die aan elkaar zijn gekoppeld

John van der Velden,Slachtoffer toeslagenaffaire

Uiteindelijk bleek dat maanden nadat het bedrijf van Natascha was opgeheven, het opeens toch weer als actief in de boeken stond. „Niemand begrijpt hoe of waarom.” Maar de Belastingdienst gaat ervan uit dat als het bedrijf op papier nog bestaat, er omzet is. Dus moet er belasting worden betaald. „En als je eenmaal zo’n code achter je naam hebt staan, gaat dat dus ook naar al die andere systemen. Dus kregen we opeens te horen dat we ook kinderopvangtoeslag moesten terugbetalen.”

Geen afscheid van moeder

Op het inkomen van John wordt beslag gelegd, de kinderbijslag wordt niet meer uitbetaald. „Jarenlang moesten we met zijn vijven rondkomen van veel minder dan het minimuminkomen. Familie of vrienden bezoeken in Nederland durfden we niet, ik heb niet eens afscheid kunnen nemen van mijn moeder toen zij overleed.”

In 2021 worden John en Natascha erkend als gedupeerden van de toeslagenaffaire. „We hebben een deel van het geld terug gekregen, maar nog lang niet alles.” Inmiddels zijn ze ook lid van de Belangengroep Gedupeerde Ondernemers Toeslagen. Die vraagt aandacht voor ondernemers die door de toeslagenaffaire hun bedrijf zijn kwijtgeraakt. „Maar wij denken dat er nog veel meer groepen mensen zijn gedupeerd door al die overheidssystemen die aan elkaar zijn gekoppeld.”

‌

‍